J’ai réécrit cet épisode un an après sa publication. Je dirais pas qu’il m’a cringé autant que les précédents, mais il demandait quand même une petite repasse.

Par ailleurs, l’extension chrome en question n’est plus maintenue (bien qu’elle soit toujours disponible et fonctionne toujours).

Il y a un an et demi, pour la première fois, j’ai développé et publié une extension chrome qui s’appelait LinkedIn to Notion (on a dû changer de nom, explications plus bas). Je l’ai ensuite oubliée sur une étagère d’où elle n’a plus bougé pendant plusieurs mois.

Quand soudain, je me suis aperçu que cette extension (pas très bien codée), dont je n’avais parlé qu’une fois sur LinkedIn, était utilisée régulièrement par plusieurs dizaines de personnes. Mon alarme à “comment faire effet de levier avec le peu que je possède déjà” s’est alors déclenchée.

C’était en juin 2023.

Depuis, il s’est passé plein de trucs et j’ai eu pas mal de décisions à prendre. Le but de cet épisode, c’est de partager mes réflexions et mes enseignements, notamment :

• D’où m’est venue l’idée de l’extension initialement

• Pourquoi j’ai promis de ne plus jamais lancer de projet seul

• Pourquoi on l’a entièrement reprogrammée de zéro

• Pourquoi on a fait le choix d’un design insipide

• Pourquoi on a fait le choix de la product-led growth

Et à la fin, je m’éloignerai du sujet des extensions chrome pour parler de mèmes, de culture internet et de write in public.

Genèse

Barbotage dans le recrutement

En mai 2022, je finis mes études à CentraleSupélec. J’étais dans le parcours entrepreneuriat et je me suis mis en tête de monter une “agence” de recrutement que j’ai appelée Recruitivity.

En réalité, je n’ai pas réussi à être plus qu’un recruteur en freelance. Et, en tant que tel, je reposais lourdement sur Notion :

J’y mettais tous les profils (prénom, nom, entreprise, poste, …) que j’avais copiés sur LinkedIn et qui correspondaient aux exigences de mes clients. C’était pratique, efficace et gratuit 🐀

Il ne restait qu’un détail à régler…

Les copier-coller

Il me fallait un moyen de sauvegarder les profils LinkedIn dans mes base de données Notion, en 1 clic, sans un seul copier-coller.

C’est pour ça que j’ai initialement créé LinkedIn to Notion. Honnêtement, ça m’a fait gagner beaucoup de temps sur mon sourcing. Beaucoup.

À ce moment-là, j’ai compris que ce que j’avais construit pouvait être utile à d’autres. Alors j’ai partagé mon extension chrome, sur LinkedIn, avec d’autres recruteurs de mon réseau.

Ce fut ma seule publication.

Set and forget

Ensuite, je ne me suis plus préoccupé de l’extension pendant plusieurs mois. J’étais davantage investi dans l’agence que j’essayais de monter, jusqu’en avril 2023 — le moment où j’ai décidé de revenir au freelancing (sans velléités d’agence).

Je me suis à nouveau penché sur LinkedIn to Notion par curiosité : qu’était devenue mon extension ?

Bilan :

1. 500 installations (mais la moitié de désinstallations 🫠)

2. Quelques dizaines de personnes qui l’utilisent régulièrement

3. Une poignée de concurrents

Pas mal pour un truc dont je n’ai parlé qu’une fois !

Vision

Du coup, j’imagine un monde dans lequel ça n’est plus une simple extension mais un vrai SaaS avec un Monthly Recurring Revenue décent.

Seulement, après avoir échoué seul sur un projet d’agence, je sais maintenant d’expérience qu’il me manque une chose essentielle pour transformer mon extension en SaaS : une équipe.

C’est pour cette raison que je me suis associé à Gauvain — une de mes meilleures décisions des derniers mois.

Une série d’arbitrages

Dans cette partie, je retrace quelques-unes des grandes décisions qu’on a dû prendre avec Gauvain. Je ne veux pas nécessairement encourager à faire les mêmes choix, seulement engager une réflexion.

Se lancer seul ou à plusieurs

TL;DR :

• Raisons de se lancer seul :

  1. Si le projet réussi, on en récupère tous les bénéfices

  2. Les prises de décisions sont beaucoup plus rapides

  3. La vision d’un unique fondateur n’est jamais diluée

  4. Entreprendre seul, c’est retirer une variable dans le succès de l’entreprise — il n’y a personne d’autre que soi-même à blâmer.

• Raisons de se lancer à plusieurs :

  1. Convaincre un cofondateur est petit test sur notre capacité à convaincre des clients

  2. À plusieurs, les victoires sont plus savoureuses et les échecs plus supportables

  3. Le jeu de la NASA prouve que les décisions prise par une équipe aux compétences similaires (← ce point est important) est toujours meilleure que la meilleure décision prise par un individu seul

  4. Savoir travailler en groupe est nécessaire pour mener à bien des projets ambitieux et on peut développer cette compétence sur des projets de n’importe quelle ambition

  5. C’est un moyen de passer un crible sur son réseau pour connaître les personnes avec lesquelles on est compatible professionnellement

• Je pense que les raisons de se lancer à plusieurs l’emportent sur les raisons de se lancer seul. Voilà pourquoi je travaille maintenant avec Gauvain sur ce projet.

Product-led growth ou sales-led growth

On a commencé par entériner notre association avec un “Gentlemen’s Agreement” (i.e une espèce de contrat pas trop formel, mais un peu quand même) dont voici l’introduction :

Ecrire notre engagement et le signer a eu deux avantages :

1. Il a donné un ton un peu solennel à notre association (par conséquent plus engageante)

2. Il nous a permis de graver dans le marbre les objectifs directeurs du projet.

Je pense vraiment que des objectifs s’écrivent. Le meilleur moyen de n’en atteindre aucun, c’est d’avoir des objectifs flous et mal définis. Or, c’est beaucoup plus difficile d’être flou à l’écrit qu’à l’oral. Donc il faut les écrire.

Maintenant, j’aimerais expliquer pourquoi est-ce qu’on a autant mis l’accent sur la product-led growth. En fait, l’alternative aurait été de faire comme 80% des SaaS : générer des leads pour les sales qui auraient ensuite fait leur possible pour les transformer en clients.

Pour certains types de produit, on ne peut pas y couper : il faut un commercial pour faire une démo du produit et plusieurs rdv pour le convaincre d’acheter. Mais en réalité, pour l’écrasante majorité des SaaS, il est possible de procéder différemment.

Il est possible de faire de la product-led growth — à mi-chemin entre du design, du produit et du développement. Contrairement à la sales-led growth, la croissance n’est pas exogène, elle est intrinsèque. Elle est inscrite dans les fonctionnalités du produit.

Et ça, en plus d’être pertinent dans l’absolu, c’est particulièrement pertinent pour une petite équipe de devs sur un side-project. : on fait un bien meilleur usage de notre temps en développant des fonctionnalités sans perdre la croissance de vue, plutôt qu’au téléphone avec des prospects.

Ce que je veux dire c’est qu’il n’y a pas que l’outbound dans la vie et le bon modèle de croissance dépend (entre autres choses) des compétences de l’équipe.

Bref, product-led growth ou non, il fallait ajouter des fonctionnalités à notre produit. Et c’était impensable de le faire par-dessus mon vilain code vanilla (i.e sans aucun framework de développement, tel que react.js).

Un gros changement s’annonçait.

Quick and dirty

C’est le chantier qui nous a occupé ces trois derniers mois : le choix d’une stack technique performante pour l’extension chrome puis rebâtir l’extension de zéro par-dessus.

À ce moment-là, deux visions se sont confrontées :

1. La vision hégémonique dans la startup nation → “move fast and break things” by Facebook.

2. Investir du temps en amont pour en gagner en aval.

Les partisans du “quick and dirty” auraient directement itéré par-dessus ma codebase.

Puis, un jour pas si lointain, ils auraient rencontré un mur, à la hauteur de la dette technique qu’ils auraient accumulée. En revanche, ils auraient gagné des utilisateurs plus rapidement.

Honnêtement, je comprends la motivation du “quick and dirty”, mais le fait que ce soit devenu un dogme m’interpelle. Comme tous les autres dogmes, j’aime bien les questionner et vérifier que si je les suis, c’est bien parce que je l’ai décidé.

Bref, comme Gauvain et moi somme plutôt des “investisseurs”. Nous avons préféré investir du temps en amont pour choisir une stack sur laquelle il sera plus rapide d’itérer en aval.

Gauvain a joué un rôle majeur lors de cette première étape : grâce à lui on a une stack technique moderne et un projet (open-source) bien organisé.

Glow up (mais pas trop)

C’est pas tout d’avoir une stack technique moderne. C’est même invisible pour l’utilisateur. Contrairement au… design.

Seulement, on avait une grosse contrainte, quasi antithétique. Pour l’expliquer, je vais faire un petit détour.

En fait, je suis convaincu qu’avoir une marque forte est un puissant levier de croissance (e.g Liquid Death ne vendrait pas une seule canette sans sa marque). Mais pour que ça marche, il faut que la marque résonne avec notre cible.

Or nous, on ne sait pas encore bien qui est notre Ideal Customer Profile. On ne sait pas si c’est un recruteur en freelance, ou bien le premier recruteur d’une startup early-stage.

Donc pas la peine de construire une marque si c’est pour la jeter à la poubelle deux mois plus tard.

Et là, j’en reviens au design : le design n’est que l’un des nombreux véhicules d’une marque. Donc si on ne veut pas que la marque soit clivante, a fortiori, le design ne peut pas l’être non plus.

C’est pour cette raison qu’il nous fallait un truc à la fois propre et insipide. Il nous fallait un design gentil 🌝 pas de vagues.

Le design n’est pas une discipline d’artiste désintéressé. Il ne s’agit pas “d’être joli” mais de fluidifier l’UX et de renforcer la marque. Donc la bonne posture n’est pas celle d’un peintre face à une toile blanche (ce que j’ai tendance à faire).

J’ai tenté des trucs sur Figma, et comme souvent, c’était un peu baroque, un peu trop fleuri — juste “un peu trop”. J’ai invoqué le joker Sixtine Mailleux pour nous aider (une de mes meilleures amies, excellente designer).

Grâce à ses conseils, Gauvain a pu modifier ce que j’avais créé et construire le design parfaitement neutre qu’on connait aujourd’hui.

Il ne restait plus qu’une chose à faire.

Publier l’extension (sous un nouveau nom 🤡)

Une fois qu’on a reprogrammé et re-designé l’extension, on n’a en réalité fait que 90% du chemin. C’est bien, mais les 10% restants sont vitaux : il faut la (re)publier, et vite ! Parce que ça fait déjà 3 mois qu’on est sur le projet et qu’il ne s’est rien passé de significatif pour les utilisateurs.

On a donc visé l’efficacité, à commencer par notre nouveau nom 🌝

Heureusement, j’avais encore le nom de domaine de mon “agence” Recruitivity sous la main. On a donc pris le nom recruitivity temporairement, et décidé de nous poser des questions existentielles plus tard.

Le reste du 80/20 c’est l’écriture. Quoi qu’on en dise, le plus important en marketing, à l’écrit ou à l’oral : ce sont les mots.

Donc on passe une semaine comme ça, à écrire notre contenu, vidéos, slides, emails ; à tout calibrer, peaufiner, ajuster. On sait que l’équipe du chrome store peut valider notre code d’un moment à l’autre.

Il faut qu’on soit prêts.

On se voit déjà répondre à un torrent d’emails de félicitations, à recevoir des suggestions de fonctionnalités toutes plus pertinentes les unes que les autres, à un appel de Macron, ...

Quand soudain :

Nice. On vérifie que l’extension est effectivement sur le store et on commence à envoyer les premières campagnes d’emails à nos (anciens) utilisateurs, par salves, pendant 10 jours.

À l’heure où j’écris cet épisode, un mois a passé, et l’heure du bilan a sonné et… je crois même qu’on a perdu des utilisateurs depuis la release mdr.

Tout ça à cause d’un minuscule changement dans nos fonctionnalités — un changement microscopique, mais vital. J’en parlerai en détail dans un prochain mail pour pas que celui-ci fasse 600m de long.

Suspens.

J’ai envoyé des mèmes à un prospect

Changeons de sujet avant de se quitter.

Il y a quelques jours, je me suis retrouvé à envoyer un florilège de mèmes à un prospect par mail. Quand je me suis vu à la 3ème personne en train de le faire, je me suis dit qu’on vivait une époque marrante. Pas désagréable, mais marrante.

Pourquoi j’ai fait ça ? Parce que mon prospect était très déçu des performances de ses LinkedIn Ads dans lesquelles il a utilisé des mèmes créés par ses soins.

C’était une bonne idée, je ne lui jette pas la pierre. Mais j’y ai vu la parfaite illustration du gap entre sa génération et la mienne.

On l’a tous observé après avoir montré un mème ABSOLUMENT HILARANT à nos ancêtres, sans réussir à leur décrocher plus qu’un sourire :

“Aha, oui rigolo le chat. Allez, laisse-moi faire ma déclaration d’impôts bastien”

J’ai suggéré à ce prospect de se baigner dans la culture internet où circule l’essentiel des mèmes. Rétrospectivement, je me dis que la meilleure chose à faire aurait peut-être été simplement d’embaucher un jeune et de jouer du gap générationnel.

Voici ce que ça donne quand c’est bien exécuté.

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